混凝土減水劑是使用場合最多的混凝土外加劑之一。關于混凝土減水劑，相關標準已對它的定義、分類以及相應的技術指標做了明確的界定，本文不做討論。人們對于減水劑有許多的期望，比如，認為減水劑可以減水、增加強度、提高流動性以及節約水泥（膠凝材料），還要求減水劑能夠解決新拌混凝土不離析、不泌水、不分散等等一系列的工作性能，甚至還要求減水劑能解決坍落度損失的問題。這其實是對減水劑性能的誤解。

可以為新拌混凝土提供塑性的外加劑。混凝土拌合物中的水起兩種作用， 一種是用于水化反應，這一部分用水量相當少。據估算，所有膠凝材料完全反應，用水量僅占膠凝材料總量的0.25倍，即水膠比中，僅0.25的用水量用于水化反應。因為水化過程是極其漫長的，目前所知，成型后60年的混凝土試件中，仍然有未水化的水泥顆粒，因此，在混凝土施工過程中，因為化學反應所消耗的水量是極少的。大多數混凝土用水是為混凝土提供流動性，讓混凝土具有可塑性，便于操作，形成所需要的結構形狀。